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일본요리의 절묘한 맛과 멋에 빠져 본 니가타여행.
태풍 로키가 일본열도를 강타하여 100만명 이상의 사람들에게 대피령이 내려졌던 지난 9월 20일부터 5일간,
엉성한 여행자는 일본의 나가노 현과 니가타 현을 여행하고 있었습니다.
사실 혼슈에 위치한 두 현 모두 일본 내에서 '감동적인' 자연 경관을 지닌 곳으로 손꼽히는 지역이기에
출발 전부터 '멋진 풍경사진'을 찍어 오리라는 '분명한 목적에서 비롯된' 기대감과 설레임에 밤잠을 설치기까지 하였습니다.
하지만 취재 여행 초반,
짙은 먹장 구름과 강풍을 동반한 많은 비에 잠겨 원래의 그 아름다운 모습을 온전히 숨겨버린 풍경들을 하염없이 바라보며
멋진 사진을 담아 보겠노라는 의지는 이미 저 멀리 안드로메다로~!
바람과 비에 쓸려가지 않고 생존해서 움직이고 있음에 하루하루 감사한 날들이었습니다...^^;
'바람은 휘이이잉~!, 장대비 쏴아쏴아~!, 한숨은 휘유우우...!'
그런데......
이번 여행의 메인 포인트였던 '니가타 현'에는 '풍경'만 있는 게 아니었습니다.
아니, 풍경은 오히려 니가타의 '넘치는 매력'을 거들어 주기만 할 뿐,
현지에서 접하게 된 니가타는 다양한 '흡입요소'들로 여행자를 매료시키기에 충분했습니다.
특히, 요리~!
여행에서 커다란 부분을 차지하는 음식에 있어서는 니가타 관광의 캐치프레이즈인
'맛이 꽉 찬 니가타~!'에 적극적인 동의를 표할 수 밖에 없었습니다.
"맛이 꽉 찬 니가타~!"
"신선한 해산물로 유명~!"
니가타 현은 해안선이 길고 한류와 난류가 교차하는 좋은 어장을 근해에 갖추고 있어,
일년 내내 신선한 해산물을 만끽할 수 있는 지역입니다.
또한 신선도가 뛰어나기에 특히 '회'로 맛보는 요리들이 정말 일품인데요,
음식이 제공되는 곳마다 경험해 본 회(사시미)의 매력은 '최고중의 최고'였습니다.
"요리는 입으로만 먹는 게 아니다~!"
'입을 만족시키면 50점, 눈까지 만족시키면 100점짜리 요리' 라는 말이 있습니다.
니가타에서는 대부분 '가이세키'라고 불리는 연회용 정찬요리들을 먹는 호사를 누려 봤는데요,
장인의 정성이 한땀 한땀(^^;) 들어간 요리들의 맛도 맛이지만,
차라리 '예술품'이라고 표현할 수 밖에 없는 요리들의 외양에 배보다 눈이 먼저 '불러 버린' 나날이었습니다.
그렇다고 고급요리에 들어 가는 '가이세키'만이 눈을 만족시켰는가...하면 그것도 아닙니다.
빼어난 맛에 버금 가는 화려한 마블링을 자랑했던 와규나
어디를 가도 항상 모자람 없이 넉넉하게 담겨 있던 큼직하고 신선한 니가타 산 채소들,
그리고 맛집 경연대회에 출품한 각 지역의 단품음식들까지도
'보기좋은 떡이 먹기도 좋다'는 우리 속담을 직접 실현해 보이기라도 하는 듯,
'먹는 맛'을 넘어 '보는 맛'까지 넉넉하게 만족시켜 주는 힘을 가지고 있었습니다.
또한 작은 음식 하나까지도 작품으로 인정 받길 바라는 니가타 사람들의 정성과 섬세한 손길 역시 십분 느낄 수 있었는데요,
그들의 요리를 향한 혼과 태도는 '먹어서 탈나지만 않는다면 아무렴 어때'...라고 생각해 왔던
단순 입맛을 가진 엉성한 여행자에게는 차라리 '감동적'이기까지 했습니다.